Part 2 · Verbs, adjectives and the everyday basics · Lesson 18
Every verb form on one page
A single reference chart of all the forms you have learned, how to turn any form back into the dictionary form so you can look it up, and a quick method for identifying a verb you find in a sentence.
This lesson is a reference. You do not need to memorise it. Use it to check a form, or when you meet one in a sentence and need to find the verb in a dictionary.
The chart
| 食べる (ru) | 書く (u) | 飲む (u) | 話す (u) | する | 来る | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| dictionary | 食べる | 書く | 飲む | 話す | する | 来る |
| polite | 食べます | 書きます | 飲みます | 話します | します | 来ます |
| negative | 食べない | 書かない | 飲まない | 話さない | しない | 来ない |
| past | 食べた | 書いた | 飲んだ | 話した | した | 来た |
| past negative | 食べなかった | 書かなかった | 飲まなかった | 話さなかった | しなかった | 来なかった |
| て-form | 食べて | 書いて | 飲んで | 話して | して | 来て |
| potential | 食べられる | 書ける | 飲める | 話せる | できる | 来られる |
| passive | 食べられる | 書かれる | 飲まれる | 話される | される | 来られる |
| causative | 食べさせる | 書かせる | 飲ませる | 話させる | させる | 来させる |
| volitional | 食べよう | 書こう | 飲もう | 話そう | しよう | 来よう |
| imperative | 食べろ | 書け | 飲め | 話せ | しろ | 来い |
| ば-form | 食べれば | 書けば | 飲めば | 話せば | すれば | 来れば |
| たい | 食べたい | 書きたい | 飲みたい | 話したい | したい | 来たい |
Readings for 来る: くる, きます, こない, きた, きて, こられる, こさせる, こよう, こい, くれば, きたい.
The sound rows
For u-verbs, forms attach to a different row of the kana chart:
| Form | Row | 書く | 飲む |
|---|---|---|---|
| negative, passive, causative | あ-row | 書か | 飲ま |
| polite, たい, stem | い-row | 書き | 飲み |
| dictionary | う-row | 書く | 飲む |
| potential, ば, imperative | え-row | 書け | 飲め |
| volitional | お-row (+う) | 書こう | 飲もう |
If you remember the five rows (あ い う え お), you can build every form of every u-verb.
Finding the dictionary form
When you meet a conjugated verb in a sentence, you need its dictionary form to look it up. Work backwards from the ending.
| You see | It is | Dictionary form |
|---|---|---|
| 〜ます | polite | change the い-row back: 書きます → 書く |
| 〜ません / 〜ました | polite negative / past | same, then back up |
| 〜ない | negative | あ-row → う-row: 書かない → 書く; 食べない → 食べる |
| 〜なかった | past negative | as ない |
| 〜た / 〜だ | past | 書いた → 書く; 飲んだ → 飲む; 食べた → 食べる |
| 〜て / 〜で | て-form | same as past |
| 〜れる / 〜られる | potential or passive | strip it: 食べられる → 食べる; 書ける → 書く |
| 〜せる / 〜させる | causative | strip it |
| 〜よう / 〜おう | volitional | 食べよう → 食べる; 書こう → 書く |
| 〜ば | conditional | え-row → う-row: 書けば → 書く |
Telling ru and u apart
When you see a stem like 食べ, the dictionary form is 食べる (a ru-verb). When you see 書か, it is 書く (a u-verb). If the verb stem ends in an e or i sound (食べ, 見, 起き), it is most likely a ru-verb. If it ends in a, u, o (書か, 飲ま, 話そ), it is a u-verb. The exceptions are the る-ending u-verbs: 帰る → 帰ら, 入る → 入ら, 知る → 知ら.
Stacking forms
Forms combine. Every added piece is a regular ru-verb or い-adjective, which you can conjugate again.
食べる → 食べさせる (causative) → 食べさせられる (passive) → 食べさせられたくない (wants-not) → 食べさせられたくなかった (past).
Real sentences rarely stack more than three, but this chain shows how it works. Read one piece at a time from left to right.
A habit for unknown verbs
- Look at the end of the word. Is it a recognisable ending (〜ている, 〜ました, 〜なかった, 〜させられた)?
- Peel the endings off from the right, one at a time.
- What's left is the stem. Rebuild the dictionary form.
- Look it up.
Dictionary lookup tools like Yomitan do this for you, but doing it by hand a few times trains your eye.
Longer sentences
Long verbs combine many endings. Take each apart from the right, using the chart.
Key points
- Five rows (あ い う え お) generate every u-verb form.
- Passive, causative and potential are ru-verbs. Conjugate them again.
- To look up a verb, peel endings from the right and rebuild the dictionary form.
- Forms stack: 食べさせられたくなかった is five pieces in one word.
Drill these patterns
Short example sentences for the points in this lesson: