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〜ようとする

try to; be about to; (not) willing to

Verb volitional form + とする / としない

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The volitional form plus とする describes an attempt, often one that doesn't succeed: 何度も思い出そうとしたが、だめだった, "I tried again and again to remember, but it was no good".

It also describes the moment just before something happens: 家を出ようとしたとき、電話が鳴った, "just as I was about to leave, the phone rang". With things, not people, it's "on the point of": ドアが閉まろうとしている.

The negative, ようとしない, says someone refuses: 子どもは野菜を食べようとしない, "my child won't eat vegetables". It's always about other people.

Compare てみる, "try it and see". てみる actually does the action; ようとする is the effort to.

Examples

  • 家いえを出でようとしたとき、電話でんわが鳴なった。

    Just as I was about to leave the house, the phone rang.

  • 何度なんども思おもい出だそうとしたが、だめだった。

    I tried again and again to remember, but it was no good.

  • 子こどもは野菜やさいを食たべようとしない。

    My child refuses to eat vegetables.

  • 電車でんしゃのドアが閉しまろうとしている。

    The train doors are about to close.

  • 彼かれは私わたしの話はなしを聞きこうとしない。

    He won't listen to what I'm saying.

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