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〜んとする

be about to, be trying to (literary)

Verb ない-stem + んとする / んとして / んとしている (する → せんとする)

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んとする is a literary "be about to, try to": 日が沈まんとする頃、港に着いた, "we reached the harbour just as the sun was about to set".

It's the classical version of ようとする (N3). It attaches to the ない-stem: 沈む → 沈ま + んとする, 言う → 言わ + んとする, and する → せんとする.

A very common phrase is 言わんとすること, "what someone is trying to say": 彼の言わんとすることはよく分かる, "I understand what he's getting at".

It belongs with んがため ("in order to") and んばかり ("as if about to"), which also use this classical ん. Watch the shape: ようとする needs the volitional (沈もうとする). After the ない-stem, only んとする fits.

Examples

  • 日ひが沈しずまんとする頃ころ、港みなとに着ついた。

    We reached the harbour just as the sun was about to set.

  • 彼かれは何なにか言いわんとして、口くちを閉とじた。

    He was about to say something, then closed his mouth.

  • 今いま、新あたらしい時代じだいが始はじまらんとしている。

    A new era is about to begin.

  • 彼かれの言いわんとすることはよく分わかる。

    I understand what he's getting at.

  • 船ふねは今いままさに出航しゅっこうせんとしていた。

    The ship was just about to set sail.

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