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〜の・〜こと (which one?)

turning a verb into a noun: when it must be の, and when こと

Plain form + の (見る · 聞こえる · 手伝う · 待つ) · Plain form + こと (です · ができる · にする)

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Both の and こと turn a verb into a noun, and often either works: 泳ぐのが好き, 泳ぐことが好き. But some patterns accept only one.

Only の: with verbs of seeing, hearing and joining in, like 見る, 聞こえる, 手伝う, 待つ, 止める: 子どもが遊んでいるのを見た, "I watched the children playing". Also in のは〜だ (N4).

Only こと: directly before です or だ (私の夢は医者になることです), and in set patterns: ことができる, ことがある, ことにする, ことになる.

A quick check: if you're perceiving or taking part in the action itself, use の. If you're talking about it as an idea, a fact or a rule, use こと.

Examples

  • 子こどもたちが公園こうえんで遊あそんでいるのを見みた。

    I watched the children playing in the park.

  • 私わたしの夢ゆめは医者いしゃになることです。

    My dream is to become a doctor.

  • 隣となりの人ひとが歌うたっているのが聞きこえる。

    I can hear the person next door singing.

  • 母ははが料理りょうりを作つくるのを手伝てつだった。

    I helped my mother cook.

  • 日本語にほんごを話はなすことができます。

    I can speak Japanese.

  • 駅えきで友達ともだちが来くるのを待まっています。

    I'm waiting at the station for my friend to arrive.

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